Le ruissellement est l’écoulement des eaux sur la surface du sol.
Après une pluie, les eaux de ruissellement potentiellement chargées en polluants divers, dont les produits phytosanitaires, s’écoulent par gravité vers les points bas du territoire que sont les ruisseaux et les rivières.
Les eaux superficielles sont donc les premières impactées par l’entrainement de produits par ruissellement. Dans un second temps, les eaux souterraines pourront elles aussi être atteintes, par lessivage ou entrainement des produits en profondeur.